直線電機磁條是種將電能直接轉換成直線運動機械能，而無需任何中間轉換的傳動裝置，它看作一臺旋轉電機按徑向剖開展成平面而成。直線電機與旋轉電機差不多，通電后在氣隙中形成磁場，不用考慮端部效應，磁場在直線方向呈正弦分布，但這個磁場是平移的而并不是旋轉的，為此稱為行波磁場。行波磁場與次級互相影響便產生電磁推力，這也是直線電機運行的基本原理。

 直線電機磁條的特點主要有兩個方面：

 磁鐵用量大：直線電機要鋪設磁鐵在所有的行程上，而旋轉電機的磁鐵用量是不變的，并不會由于行程的長度而增加。

 磁鐵利用率低：在直線電機中，磁鐵只是在與動子重合的部分才提供有效磁場，產生推力。而不與動子重合的部分即使在保障磁場，并且該磁場有害而無利，不僅不會貢獻推力，反倒是會吸引導磁物質。